Banyak ulama dan orientalis memberikan definisi tasawuf.
Mulai dari istilah bahasa, pengertian yang diambil prosesi menjalani tasawuf,
sampai yang tidak serius. Yang terakhir ini, pernah disampaikan seorang murid
yang menyiapkan teh buat gurunya. Kemudian ada salah seorang saudaranya yang
menjenguknya dan bertanya tentang tasawuf. Murid itu menjawab bahwa tasawuf itu
menyajikan segelas teh buat sang guru. Yang tentu itu menjadi bahan tertawaan
orang-orang di sekitarnya.
Dalam tradisi sufi, seorang murid yang belajar tasawuf
memang diperintahkan untuk khidmat atau melayani guru sebelum mendapatkan pelajaran-pelajaran
sufistik. Bisa bertahun-tahun, bisa berbulan dan bisa sekira satu minggu.